Las enfermedades causadas por hongos son responsables de cuantiosas p�rdidas en la agricultura mundial y representan una creciente amenaza para la poblaci�n humana con inmunodeficiencas. Estos microorganismos son dif�ciles de controlar porque poseen mecanismos gen�ticos que les permiten adaptarse r�pidamente a los ambientes nuevos e incluso desarrollar resistencia a los antif�ngicos. Por ello resulta esencial la identificaci�n de nuevos modos para detener la infecci�n, para poder garantizar en el futuro nuestra protecci�n frente estos pat�genos. El equipo de investigaci�n del Campus de Excelencia Internacional en Agroalimentaci�n ceiA3 liderado por los profesores Isabel Gonz�lez Roncero y Antonio Di Pietro trabaja en la identificaci�n de genes y mol�culas del hongo que son esenciales para su correcto desarrollo y virulencia, pudiendo servir de dianas para nuevos antif�ngicos.

Un ejemplo es la prote�na HapX, recientemente caracterizada por el equipo cient�fico del ceiA3, presente en todos los hongos pat�genos y que regula la expresi�n de centenares de genes responsables de mantener el equilibrio del hierro. El hierro es un elemento esencial para todos los seres vivos y tanto su falta como su exceso afectan de forma grave al metabolismo celular.
En el trabajo dirigido por el catedr�tico de Gen�tica Antonio Di Pietro se demuestra que, al quitar mediante ingenier�a gen�tica el fragmento de ADN que codifica la prote�na HapX, el pat�geno pierde la capacidad de producir enfermedad en plantas de tomate y en ratones inmunodeprimidos. Dicha investigaci�n se realiz� en colaboraci�n con las Universidades de Innsbruck (Austria) y Bruselas (B�lgica) dentro del marco de un proyecto internacional ERA-NET Pathogenomics, en el que participa tambi�n la empresa multinacional Bayer CropScience. Los resultados publicados en la revista Plant Cell  abren nuevas perspectivas en la lucha contra los pat�genos f�ngicos.