Bioqu�micos de la UCO identifican y regulan el compuesto, llamado eugenol, lo que puede dar lugar a nuevas variedades m�s arom�ticas y de inter�s industrial

La fresa no es una planta discreta. Desarrolla tanto una flor con p�talos blancos y filamentos amarillos como un fruto rojo brillante que llaman la atenci�n de animales, tanto de los frug�voros que permiten expandir sus semillas, como de los insectos que la pueden parasitar. Para atraer a unos y repeler a otros ha desarrollado un mecanismo molecular con un compuesto llamado eugenol. Investigadores de la Universidad de C�rdoba y del Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario ceiA3 han descrito los procesos gen�ticos que abren las puertas a aumentar la producci�n de esta substancia, interesante para industrias como la de los cosm�ticos o de los alimentos delicatessen.

La selecci�n gen�tica es consustancial a la agricultura. Al principio por medio de la t�cnica del ensayo-error y ahora con m�todos m�s sofisticados, la historia de la agricultura es la historia de la domesticaci�n y la selecci�n artificial de especies vegetales. Un equipo del Departamento de Bioqu�mica y Biolog�a Molecular de la UCO y del ceiA3 trabaja en la aplicaci�n de los sistemas m�s novedosos para la mejora de la producci�n agr�cola de diferentes cultivos, especialmente los vinculados a Andaluc�a. Uno de ellos es la fresa, de la que la provincia de Huelva concentra el 90% de la producci�n nacional.

Seg�n explica el responsable del grupo, Juan Mu�oz, el enfoque no es �generar paradigmas cient�ficos que se sit�en en la frontera del conocimiento que permita empujar este l�mite un poco, sino m�s modestamente buscar la transferencia de este conocimiento a la sociedad�. Por ello, se han centrado en los procesos de maduraci�n de la fresa (Fragaria � ananassa) y, concretamente, las bases moleculares que influyen en ellos. �El fin �ltimo es conseguir frutos m�s saludables, que tengan un ciclo de consumo m�s prolongado o con mayor calidad�, explica el investigador.

Para ello, seleccionan genes potenciales de inter�s y aplican t�cnicas de datos masivos (big data, en ingl�s). A partir de aplicaciones bioinform�ticas, los investigadores pueden realizar una criba de los genes implicados en procesos de inter�s agron�mico. De esta manera, tambi�n pueden modificar experimentalmente las plantas y observar si al silenciar o potenciar un gen mejoran las caracter�sticas del alimento.

La investigaci�n
En trabajos previos, han identificado los genes que influyen en la durabilidad del fruto o en el aroma del mismo. En un art�culo recientemente publicado en la revista cient�fica Plant Physiology, el equipo de bioqu�micos y bi�logos moleculares de la Universidad de C�rdoba ha publicado los resultados de una investigaci�n en torno al compuesto relacionado con el aroma que puede influir en la futura producci�n de variedades m�s arom�ticas o en la generaci�n de cultivos de segunda generaci�n que provean a diferentes industrias como la cosm�tica de compuestos de inter�s comercial.

El eugenol es un compuesto vol�til que influye en el aroma de la fresa, y que la planta utiliza tanto en funciones de atrayente a polinizadores como de defensa antibactericida. Los investigadores han identificado c�mo unas prote�nas llamadas factores de transcripci�n regulan la expresi�n de los genes que dan la se�al para producir este compuesto. Las c�lulas de las plantas disponen de diferentes v�as metab�licas que se abren o cierran seg�n sus necesidades a partir de la expresi�n de sus genes. En un momento dado, los investigadores han creado un trasvase entre estos cauces y, a partir de modificaciones gen�ticas, han sido capaces de abrir las compuertas de este canal para disponer de m�s cantidad de eugenol.

Disponer a voluntad de mayor cantidad del compuesto permitir� generar fresas m�s arom�ticas, que pueden tener un nicho de inter�s en personas que valoren esta propiedad del alimento, pero tambi�n para industrias como la cosm�tica o la de insecticidas. Tambi�n tiene ventajas para los productores freseros, ya que con una planta con mayor capacidad de generar esta substancia antibactericida, tendr�n que realizar menos tratamientos fitosanitarios y generar�n menos residuos derivados de los pesticidas en el entorno.

L. Medina, F.J. Molina, M. Boersma, R.C. Schuurink, I. L�pez Vidriero, R. Solano, J. M. Franco Zorrilla, J.L. Caballero, R. Blanco, J. Mu�oz. �An R2R3-MYB Transcription Factor Regulates Eugenol Production in Ripe Strawberry Fruit Receptacles. Plant Physiology. 2015 Jun. 168 (2): 598-614. DOI: 10.1104/pp.114.252908