El grupo de investigaci�n AGR Hidr�alica y Riego, que dirige el profesor Emilio Camacho, inicia una nueva campa�a de divulgaci�n sobre la necesidad de introducir las t�cnicas de riego de precisi�n en la agricultura.

Investigadores de la UCO desarrollan una metodolog�a innovadora para conocer las alteraciones que producen en las c�lulas la actividad humana agr�cola e industrial

Con su capa albina, como la de una bata, el rat�n de experimentaci�n es un inquilino habitual de los centros de investigaci�n. Por su car�cter sosegado y su parecido gen�tico con el ser humano, es muy empleado en estudios biom�dicos. Esa tranquilidad no la tiene su primo el rat�n moruno, aut�ctono de toda la cuenca mediterr�nea occidental. Los cient�ficos de la Universidad de C�rdoba se las han visto para recolectar ejemplares de este peque�o roedor en el Parque Nacional de Do�ana y su entorno m�s inmediato y m�s para estudiarlos en los laboratorios del campus de Rabanales. Sin embargo, su esfuerzo ha tenido recompensa. Los cient�ficos han desarrollado nuevas t�cnicas que permiten conocer las alteraciones que se producen en las c�lulas de los seres vivos debido a la exposici�n de contaminantes gracias a estos peque�os roedores, que asumen el papel de bioindicadores en la investigaci�n.

Pertenecientes al Departamento de Bioqu�mica y Biolog�a Molecular de la UCO, los investigadores trabajan desde hace tres decenios en desentra�ar la respuesta biol�gica que diferentes tipos de organismos ofrecen cuando se altera el medio ambiente, desde moluscos bivalvos a mam�feros. Para ello, analizan tecnolog�as llamadas �micas, que en los �ltimos a�os ha permitido secuenciar genes, estudiar prote�nas, analizar los cambios en el ADN y m�s all�. La m�s conocida es la gen�mica, pero en la actualidad se desarrollan t�cnicas como la prote�mica, la epigen�mica, la metabol�mica y otras, cada vez m�s precisas y espec�ficas de los cambios que ocurren a nivel molecular y celular. Muchas de ellas se emplean en estudios biom�dicos en hospitales y centros de investigaci�n relacionados con la salud humana. El equipo que dirige la catedr�tica Carmen Pueyo es pionero en su empleo en el campo del medio ambiente.

Las c�lulas reaccionan a los cambios
La �ltima tecnolog�a empleada por el grupo de investigaci�n, denominada iTRAQ, mejora los estudios cuantitativos de prote�nas. Las prote�nas son expresadas por los genes y su alteraci�n, si se expresa m�s o se silencia, permite conocer c�mo las c�lulas de un organismo se adaptan a un cambio ambiental. Los cient�ficos de la UCO emplearon esta t�cnica para observar las prote�nas da�adas en ratones morunos (Mus spretus) que viven en Do�ana y sus alrededores. Tomaron muestras de h�gado y ri��n de ejemplares capturados en el centro del parque nacional, en una zona de marismas llamada lucio del Palacio, que sirvi� de control, y en las proximidades, donde hay actividad humana o agr�cola: cerca de la ermita del Roc�o en el puente del Ajol�, en la zona de arrozales de El Matochal, por las huertas pr�ximas a Almonte en un paraje del arroyo del Partido, y en la zona fresera en un punto del arroyo de la Rocina. Los investigadores estudiaron en los peque�os mam�feros la expresi�n de 2.000 prote�nas y seleccionaron m�s de un centenar (118 concretamente) que manifestaban cambios significativos.

Las prote�nas estaban alteradas en su expresi�n, o bien se sobreexpresaban o bien se silenciaban. La mayor parte de estos cambios estaba vinculada a respuestas de estr�s, a la proliferaci�n y apoptosis, y a modificaciones en el ADN. Tambi�n se modificaron grupos de prote�nas relacionadas con las v�as de transducci�n de se�ales, el transporte a trav�s de membranas, esto es, en la excreci�n de part�culas nocivas, y en el metabolismo. Donde se produc�a m�s contaminaci�n por metales (cobre, hierro, cromo�) debido a la actividad agr�cola, las c�lulas de los ratones ofrec�an mayor respuesta a situaciones de estr�s y de depuraci�n de los agentes perjudiciales. �Es una foto de los que ocurre no s�lo en ratones, sino en otros seres vivos incluido el ser humano, ya que los mecanismos moleculares son id�nticos en todos los organismos�, explica Juan L�pez Barea, investigador del Departamento de Bioqu�mica y Biolog�a Molecular. �Estos cambios observados confirman la adaptaci�n de las c�lulas de los ratones morunos a los cambios ambientales: tratan de sobrevivir como pueden�, prosigue su compa�era Nieves Abril. Los resultados han sido publicados recientemente en la revista cient�fica Science of the Total Environment.

Respuesta y alteraciones
Adem�s de que las c�lulas respondan con m�s �nfasis al estr�s que producen las substancias nocivas o acent�en la excreci�n de las mismas, se observaron cambios en los mecanismos de muerte celular programada. Las c�lulas sometidas a mayor dosis de contaminantes se volv�an m�s proliferantes y alteraban la apoptosis, como ocurre en las c�lulas cancerosas. Aunque empleadas en este caso en el estudio ambiental, las t�cnicas �micas y sus resultados pueden ser de gran ayuda para estudios biom�dicos posteriores.

Con este trabajo, los investigadores han transformado al peque�o rat�n moruno, de apenas diez cent�metros y no m�s de veinte gramos de peso en el mejor de los casos, en un bioindicador de la contaminaci�n, un sistema para trazar los rastros de residuos industriales y agr�colas como pesticidas en el medio ambiente y en la salud de los organismos. La l�nea de investigaci�n tiene otra finalidad: �Queremos identificar todos los contaminantes que llegan a Do�ana, la joya de la corona de nuestros parques nacionales�, resume Abril. �Aunque haya productos fitosanitarios de uso agr�cola prohibidos, no significa que no se hayan dejado de emplear en su entorno y, a trav�s de canales, acu�feros y cursos fluviales, lleguen al coraz�n de las marismas�, expresa L�pez Barea.

Nieves Abril, Eduardo Chicano G�lvez, Carmen Mich�n, Carmen Pueyo, Juan L�pez Barea. �iTRAQ analysis of hepatic proteins in free-living Mus spretus mice to assess the contamination status of areas surrounding Do�ana National Park (SW Spain)�. Science of the Total Environment. Volume 523, 1 August 2015, Pages 16�27

Este acumulador de energ�a, desarrollado en el laboratorio por la UCO con ayuda de la Universidad de Roma La Sapienza, es m�s seguro que prototipos precedentes

Muchos de los dispositivos m�viles que inundan hogares y centros de trabajo funcionan gracias a bater�as recargables denominadas de ion de litio. Sin embargo, a pesar de su eficiencia, estas bater�as pueden tener los d�as contados. En diferentes laboratorios del planeta se est�n preparando sus sustitutas, m�s duraderas y seguras que previsiblemente est�n disponibles a la vuelta de pocos a�os. Las alternativas vienen de la mano de elementos bastante disponibles en la naturaleza, el litio y el azufre. Para que lleguen a la vida cotidiana, a�n hay una serie de obst�culos en estos acumuladores de energ�a que los qu�micos tratan de superar. Investigadores de la Universidad de C�rdoba (UCO) han conseguido dar un paso adelante en la consecuci�n de la deseada bater�a de litio y azufre utilizable a gran escala al desarrollar un prototipo que duplica la duraci�n de los actuales dispositivos de generaci�n de energ�a y que ofrece mayor seguridad que los desarrollos hasta ahora alcanzados.